野村あらためジョンが、ノリが悪いとばかりにあおってきた。

 

　って、なんで『受け』なんだよ？ってかそれってば、名前でも二つ名でもないし。

 

「Ｓｏ　ｂａｄ」

 

　気分がいいわけがない。

 

「ホワイ？」

「いいかげんにしてくれ。植髮香港 ふざけている場合じゃないんだ」

「だから、なぜ？なぁ、なぜだ？なぜなぜなぜ？」は、いつから保育園になったんだ？

　

　三歳児がおおすぎる。

 

「鉄におれの気持ちが伝わらないんだよ」

「な、なんだって？」

 

　野村あらためジョンのやつ、いくら外国人、ってか異国人かぶれしているからって、驚き方がおおげさすぎる。

 

「おまえ、大丈夫か？」

「なにが？まぁ、ある意味大丈夫じゃないけど」

「いくらなんでも、鉄はまだ餓鬼だぞ。その餓鬼に懸想するなどとは……。おまえはオールマイティーなんだな」

「はああああああ？おま……、なにトンチンカンなこといっているんだよ。そっち系なわけがないだろう？」

　

　やはり、話がややこしくなってきた。

　いや、すでになっている。

 

　ダメだ。話ができる以前にまったく通じないのである。

 

　相手にするだけ時間のムダだ。

 

　軍服の胸ポケットからマイ懐中時計を取りだした。

 

　称名寺をでてから、すでに三十分は経過している。

 

　相棒を、遠方のドッグランに連れていっているわけではない。

　もう間もなく、朝餉もはじまるだろう。

 

　タイムアウトだ。

 

「鉄、もういいよ。後ほど、あらためてぽちたま先生から話をしてもらうから。そろそろもどろう」

 

　なんの成果もなかった。

 

　がっくりしながら、かれらに背を向けた。

 

「主計さんっ！」

 

　市村にするどく呼ばれ、『まったくもう。なんだよ？』って思いながら体ごと向きなおろうとした。

 

　その瞬間、なにかがぶつかってきた。

 

「いやだよ。一人にしないで。どこにもいきたくない。において。いい子にするから。ちゃんと熱くて濃いお茶をいれるから、から放りださないで」

 

　市村である。

 

　かれは、おれの肩に顎をのせ、泣きじゃくっている。

 

　そうか。ちゃんと理解していたんだ。かれなりに動揺を隠し、明るく振るまおうとしていたんだ。

 

　ってかやっぱ背、抜かされているじゃないか？

 

　フツー、抱きついてきたら胸のなかで泣きじゃくるよな？

 

　それが、おれの肩に顎をのせてる？

 

　これが俊春だったら、頭の上に顎をのせて泣きじゃくるんだろうな。

 

　そんな個人的なショックは兎も角、とりあえずかれに腕をまわして抱きしめかけた。

 

　慎重にならなければ、野村あらためジョンの大馬鹿野郎に、おれが世紀の変態野郎ってな勢いで、あることないことデマを拡散されてしまう。

 

　そうなれば、ＢＬ的黒歴史だけでなく、性犯罪者的黒歴史まで刻まねばならなくなる。

 

　野村あらためジョンにを向けると、案の定ニヤニヤ笑いながらこちらをみている。

 

　田村はその隣でもらい泣きしているし、相棒はすました狼面でこちらをみている。　こういうシチュエーションでは、市村を抱きしめてやって『よしよし』するのが、正しい対処方法のはずだ。

 

　だが、それはセクハラにあたる場合がある。

 

　野村あらためジョンは、高確率でそれをセクハラ認定するだろう。

 

　いや、そんななまやさしいものではないかもしれない。

 

　少年性愛者認定する。

　それでなくとも、認定をしかけている。

　野村なら、千パーセントの確率でする。

 

　ならば、どうすればいい？

 

　なんらかのリアクションをおこさなければ、市村は自分が見捨てられると判断してしまうかもしれない。

 

　そんなことはさせてはならない。

 

　だったら、どうしろっていうのだ？

 

　たとえおれが性犯罪者呼ばわりされることになっても、市村をギュッと力いっぱい抱きしめ、「そんなことはないよ」といってささやくべきだ。

 

　そう。そうすべきだ。

 

　唾を吞み込んでしまった。緊張する。

　

　なにゆえ、ハグをするのにこんなに勇気が必要なのだ？覚悟をしなければならないのだ？

 

　しかも、宙ぶらりんになっている両腕がめっちゃつかれてきている。

 

　そして、ついに市村を抱きしめようと腕を動かしはじめた。

 

　が、その瞬間市村がすっと離れてしまった。唐突に、である。かれはそのまま両膝をおると、いつの間にかちかづいてきていた相棒をぎゅぎゅぎゅーっと抱きしめた。

 

「やっぱり、主計さんより兼定だよね」

 

　そして、かれは衝撃的な一言をのたまった。

 

「兼定と離れたくないよ。いっしょにいたいよ」

 

　相棒は市村にむぎゅーっと抱きしめられつつ、こちらを下から目線でみている。

 

　その勝ち誇った感満載の狼面を目の当たりにし、敗北感がぱねぇ。

 

　だが、クールな大人のおれは、そんなことをおくびにもださない。さらには、器のでかいおれは、笑顔で神対応しなければならない。

 

「鉄、気持ちはよくわかった。できるだけそうならないよう、ぽちたま先生と話をしてみるから。それと、このことは副長には内緒だぞ。もしも、副長がこのことでなにかいってきたら、はじめてきいたふりをするんだ。銀、おまえもだ」

 

　念をおしておかなければならない。

 

「うん。わかったよ、主計さん。鉄っちゃん、ぽちたま先生がいるんだ。きっといっしょにいられるよ」

 

　田村はシャツの袖で涙をぬぐうと、こちらに駆けてきつついった。

 

　はいはい。ぽちたま先生がうまくやってくれるさ。

 

　大人なおれは、そんなことはちーっとも思わない。

 

　そのかわり、さらに笑顔を満面に浮かべた。

 

「主計。おまえ、