には、できうるかぎり添うつもりです。無論、できぬ場合もありますれば・・・」

 

　ついてゆきたいと信じる主・・・。

 

　俊冬の言葉がせつない。

 

　どれだけ蹴られようがののしられようが、尻尾を振って気を惹く犬・・・。

 

「なれど、たまには犬も主を甘噛みいたします」

 

　俊春がいい、二人同時に頭を軽く下げる。

 

　刹那、副長と永倉が同時に膳を脇へどける。肺癌 永倉は、体ごと双子へ向き直り、副長と同時に頭をさげる。

 

「すまなかった。いまさら、いい訳はしねぇ。詫びのしようもねぇ」

「すまない。おれも、いい訳はせん」

 

　いさぎいい。いっそすがすがしい。

 

　その二人に、双子は膝行してちかづき、掌をそえ頭をあげさせる。

　と同時に、副長と永倉の眼前に、拳をさしだす。

 

「主計から、教えてもらいました。異国では、拳と拳を打ち合わせることで、たがいの気持ちが通じ合ったり、挨拶したりするそうです」

 

　俊冬の説明に、副長と永倉が をみ合わせる。

 

　副長は俊春と、永倉は俊冬と、拳を打ち合わせる。

 

　双子の仲直り法。すごい、としかいいようがない。

 

　副長には、おれたちの漬物皿から沢庵をわけ、飯は、永倉へ。

　フツーの沢庵の枚数、飯はフツー盛りで、おいしくいただいた。

 

　もっとも、島田だけは、「この量でいい」、とだれにも手をつけさせなかったが・・・。　朝餉ののち、局長がやってきた。付き添いのはずの野村は、食あたりで医学所に拘束されているらしい。

 

　まったくもう・・・。まぁ、医者嫌いの野村である。ちょっと気の毒でもある、か。

 

　局長は、双子の をみ、「ムＯク」の叫び状態になった。が、双子から、話があるときき、かろうじて驚きや疑問をおしとどめたようである。

 

「先日、原田先生と主計、それと弟に接触してきた老人を調べました。例の忍びに、間違いはありませぬ。ですが、一人ではございません。開戦前、江戸でおこなわれていた御用盗、あの残党の一部が、まだこの江戸市中に残っていたようで、それをかき集めたようです」

 

　俊冬が、報告する。

 

　薩摩が幕府を挑発するために、おこなわれたテロ活動。浪士たちをかき集め、おこなわせたのである。

 

　そのベタな挑発に、まんまとひっかかった幕府。薩摩藩の江戸屋敷を、焼き討ちしてしまう。

 

　そのテロ活動に加わったほとんどは、捕縛されている。

 

　有名どころでは、率いる赤報隊も、西郷からを受け、加わっていた。

 

　余談だが、相良らは、このときにはで西へ逃れた。

　この悲劇の男は、もう間もなく偽官軍との汚名を着せられ、下諏訪で処刑される。

 

　それは兎も角、捕縛を逃れた浪士たちを、集めたというのか。「数は？」

「九名。集められた浪士の一人として長屋へゆき、こので確認しております。忍びは、で確認しております。忍びは、 対策のため、依頼主に人をよこすよう願いでたのです」

 

　副長の問いに、俊冬は簡潔に答える。いまので、副長のしりたいことのすべてが詰まっているはず。

 

「いや、よくぞばれなかったものよ」

 

　局長が、唖然としたで問う。

 

「伊賀者は、伊賀の忍術しかしりませぬ。が、われらは、伊賀甲賀にとどまらず、戸隠、風魔、葉隠、義経、羽黒などなど、さまざまな流派を学んでおりますゆえ」

 

　しれっと応じる俊冬。

 

　おれたちは、こういう双子に慣れてしまっている。「いや、そういう問題ではなかろう？」

「いいんだよ、かっちゃん。これが、こいつらだ。でっそいつらは、おれたちを狙ってくるんだな？」

 

　副長が苦笑しつつ、局長をなだめる。

 

「はい、副長。集められた輩は、幕府の